Hydrologie
Le tableau suivant résume les principales caractéristiques de ce plan d'eau.
Superficie |
171 km2 |
Longueur |
6,8 km |
Profondeur moyenne |
4 m |
Provenance de l’eau |
Lac Saint-Louis et des rapides de Lachine |
Vitesse du courant dans le chenal maritime |
180 cm/s en période de crue
90 cm/s en période d’étiage
3 m/s au pied des rapides |
Débit moyen |
9780 m3/s |
Sédimentation |
vaste zone de transport en raison de la vitesse du courant |
Faune et flore
Les rives artificialisées du grand bassin de La Prairie et les berges escarpées des rapides de Lachine sont peu propices à l’implantation d’une végétation riveraine abondante. Toutefois, deux grands herbiers submergés sont présents dans le grand bassin : l’un, situé au centre, est composé principalement de Vallisnérie d’Amérique et de Myriophylle de Sibérie tandis que le deuxième, présent dans la zone comprise entre l’île aux Hérons et l’île des Sœurs, héberge surtout diverses espèces de Potamot. Les îles du secteur montrent une grande richesse floristique. On y a dénombré environ 350 espèces végétales.
La diversité des espèces de poissons est moindre que celle du lac Saint-Louis. Le grand bassin de La Prairie, incluant les rapides, abrite 66 espèces réparties en 23 familles. La communauté de poissons est dominée par la Perchaude dans les rapides de Lachine et par le Meunier noir dans le grand bassin de La Prairie. Il faut noter la présence de Salmonidés dans les rapides de Lachine, dont l’Omble de fontaine, le Saumon coho et la Truite fardée. Seize espèces de poissons sont réputées frayer dans les 16 frayères identifiées aux rapides.
Ce milieux offrent des habitats comportant plusieurs caractéristiques favorables aux oiseaux : zones libres de glaces, zones d’eaux vives, îles et grands herbiers aquatiques. Sept espèces de canards barboteurs nichent sur l’ensemble de ce territoire. Les secteurs les plus fortement densifiés sont situés à l'île au Diable et à l'île aux Hérons dans les rapides de Lachine qui font toutes deux parties du refuge d’oiseaux migrateurs de l’île aux hérons. Cette dernière abrite aussi une héronnière et une colonie de Bihoreaux gris. Des îlots situés au pied des rapides près de la rive nord abritent deux colonies de Sterne pierregarin.
De plus, on y observe deux importantes colonies d’hirondelles. Les Hirondelles à front blanc nichent sous le pont Champlain, tandis que les Hirondelles noires nichent dans des maisonnettes mises à leur disposition sur l’île des Sœurs, le long de la rive à LaSalle et sur des terrains résidentiels de l’île aux Hérons.
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